La latence, souvent appelée ping, est le délai entre le moment où votre appareil envoie une requête et celui où la réponse lui revient. Elle se mesure en millisecondes. Là où le débit décrit la largeur du tuyau, la latence décrit sa réactivité : ce sont deux qualités distinctes d'une même connexion.
En pratique
Pour certains usages, la latence pèse davantage que le débit. Une ligne très rapide mais lente à répondre donnera une expérience de jeu en ligne médiocre, alors qu'une ligne plus modeste mais réactive s'en sortira mieux. Le principe vaut aussi pour la visioconférence : c'est la latence qui provoque ces échanges où deux personnes se coupent la parole sans le vouloir.
- Jeu en ligne : l'écart entre votre action et sa prise en compte par le serveur dépend directement de la latence.
- Visioconférence et téléphonie sur internet : une latence élevée décale le son et rend la conversation heurtée.
- La fibre optique se distingue nettement : sa latence est plus basse et surtout plus stable dans le temps. Voyez la fiche fibre optique.
- Le Wi-Fi ajoute sa part : un appareil connecté par câble affiche presque toujours une latence meilleure que le même appareil en sans-fil.
La régularité compte autant que la valeur moyenne. Une connexion dont le temps de réponse fluctue fortement d'un instant à l'autre est plus pénible qu'une connexion un peu plus lente mais constante : c'est ce qui explique les micro-coupures en réunion aux heures chargées. Pour situer votre ligne, comparez la latence mesurée par câble et en Wi-Fi, puis regardez la fiche débit avant de confronter les offres dans le comparateur internet.
À retenir
Pour jouer ou visioconférencer confortablement, une latence basse et stable vaut mieux qu'un débit spectaculaire.