Le débit est la quantité de données qu'une connexion transfère par unité de temps. Il s'exprime en mégabits par seconde (Mbps) ou en gigabits par seconde (Gbps). C'est le chiffre mis en avant dans presque toutes les publicités d'opérateurs, et aussi le plus mal compris.
En pratique
Il faut d'abord distinguer deux sens de circulation. Le débit descendant, ou download, correspond à ce que vous recevez : pages web, streaming, téléchargements. Le débit montant, ou upload, correspond à ce que vous envoyez : visioconférence, sauvegardes vers le cloud, envoi de photos et de vidéos. Les offres commerciales mettent le descendant en vitrine, alors que le montant conditionne une bonne partie du confort en télétravail.
- Le débit annoncé est un maximum théorique, mesuré dans des conditions idéales. Il est rarement atteint en continu, et jamais garanti sauf mention explicite.
- Le Wi-Fi est souvent le vrai goulot : murs porteurs, étages et interférences font chuter la vitesse mesurée sur un appareil sans fil, même si la ligne, elle, tient ses promesses.
- Un modem ancien bride la ligne : un équipement dépassé ne restitue pas ce que la connexion peut fournir.
- Le nombre d'appareils compte : téléviseurs, consoles, télévisions connectées et smartphones se partagent la même capacité.
Pour mesurer honnêtement votre connexion, faites un test avec un ordinateur relié par câble au modem, sans autre appareil actif : vous saurez ce que la ligne vaut réellement, indépendamment de votre réseau interne. Selon la technologie, le résultat n'aura pas la même signification : voyez les fiches fibre optique et VDSL, puis confrontez les formules dans le comparateur internet.
À retenir
Un débit annoncé décrit le meilleur cas possible : ce que vous obtenez dépend de votre technologie, de votre matériel et surtout de votre Wi-Fi.